De la THAILANDE au LAOS : Voyage en slow boat sur le Mékong

Jeudi 16 novembre

 

On se lève tôt (4h30) pour quitter Chiang Rai, et donc la Thaïlande.

 Destination : le Laos.

     La gare routière étant à coté de notre homestay, facile pour nous de la rejoindre à pied. Le départ du bus se fait à l'aube à 6h, qui nous déposera non loin du Friendship Bridge, et donc du poste frontière de Chiang Khong.
De là on a pas le choix de prendre un tuk-tuk pour rejoindre le poste frontière à 5km.

On passe la frontière thaïlandaise, où Hugo a failli payer 100 bahts son visa de sortie car une guesthouse le lui avait perdu !!

Hors des limites des pays (soit nulle part dans le monde), on reprend un bus qui nous fera traverser le Mékong par le Friendship bridge pour rejoindre le poste frontière du Laos.
On s'attendait aux bakchiches, nous avions donc prévu 1$ en plus des 30$ chacun pour le visa.
...Mais en fait, non ! Tant mieux !
Après une passation de notre passeport avec carte d'entrée au Laos, les agents nous le rendent avec un super beau Visa.

Notez le "HGO BASQUIN" !!

Allez hop ! On reprend un tuk-tuk (cette fois laotien) qui nous emmènera à plus de 10 km, sur l'embarcadère de la ville de Houeisai.
C'est de là que nous prendrons le fameux Slow Boat, qui nous fera notre croisière sur 2 jours le long du Mékong, afin de rejoindre Luang Prabang.

 

On commence à goûter aux sandwiches laotiens, cool, un peu de "gastronomie" française !
On voit aussi un bon gros groupe de touristes qui achètent whisky, bières et cagettes en polystyrène remplies de glace... "Ça va se picher sur le slow boat !"

Impressionnés, nous montons sur un bateau asiatique ressemblant à une péniche qui accueille au moins 200 touristes. C'est long et large, nos places sont même des sièges auto non fixés au bateau !
Malheureusement pour nous, nous arrivons dans les derniers ce qui nous impose de prendre nos places à l'arrière, près de l'énorme moteur du bateau, et surtout... Près du groupe de touristes alcooliques !

 

Le trajet dure 6h durant lesquelles nos oreilles sont mises à rude épreuve, entre le bronx du moteur et les braillements des fêtards.
C'est magnifique autour de nous... à bord, c'est épouvantable !

 

Le Mékong se décline en trois couleurs majoritaires : le marron du fleuve, le vert des collines qui l'entourent, et le bleu du ciel sans nuage qui nous surplombe.

On y voit des buffles et des chèvres brouter sur les bords du fleuve, et à notre grand étonnement, très peu de tout petits villages composés d'une dizaine de maisonnettes en bois et en bambou sur pilotis.

 

Cette traversée est magique, elle nous donne l'occasion d'observer la vie "mékongienne" où les gamins se baignent, et s'amusent à nous crier "Sabaï Dii" ("Bonjour" en lao), tout en prenant la pose pour qu'on les photographie lors de nos stops, permettant de récupérer des laotiens qui iront jusqu'à Luang Prabang ou Pakbeng.

  

 

 

Mais cette magie est brisée par ce groupe d'alcoolo-brailleurs de touristes, dont un n'hésitera pas à sortir un couteau pour (tenter de) se trancher les veines sur le slow boat ! Ambiance garantie ! Hugo en a tellement plein les oreilles qu'il n'hésitera pas à se confectionner des boules quiès à base de mouchoirs !



6h comme ça, c'est un peu rude pour nous. Mais nous retrouverons un peu de calme le soir lors de notre escale à Pakbeng.

 

On se rend vite compte que la restauration et l'hébergement sont plus chers qu'en Thaïlande. Heureusement qu'on ne reste pas plus longtemps. De toute façon, Pakbeng se résume à une artère de route depuis l'embarcadère, parsemée de restaurants et guesthouses. Parfait pour elle, moins pour les sous des touristes !

 

    Le lendemain, départ du slow boat à 9h30. Cette fois, on a joué les plus malins et nous sommes arrivés dans les premiers pour choisir des places vers l'avant du bateau (et heureusement, car les derniers devaient prendre place par terre). Ce n'est d'ailleurs plus le même bateau, alors nous ferons 6h30 de traversée sur des bancs en bois.
L'ambiance n'est plus la même non plus : les soûlards n'ont pas beaucoup dormi, se remettent de leurs émotions de la veille, sont donc dispersés dans le bateau et se tiendront tranquilles des heures durant à dormir comme des loques. Tant mieux pour nous !
On retrouve donc la même magie que nous offrent le Mékong et le slow boat, sauf que nous pouvons en profiter pleinement ! 

 

Après 2 jours de croisière, nous arrivons à l'embarcadère de Luang Prabang, ancienne capitale royale du Laos.